Gewone wesp

Vespula vulgaris is een sociale wesp uit de familie Vespidae en een van de meest algemene wespensoorten in België en Nederland. Samen met de Duitse wesp bepaalt ze sterk het beeld dat mensen hebben van “de wesp”.

De gewone wesp is middelgroot, ongeveer 12 tot 17 mm lang, met een geel-zwart gestreept achterlijf. Ze lijkt sterk op de Duitse wesp, maar is te herkennen aan de zwarte tekening op het gezicht, die meestal de vorm heeft van een anker. Dit onderscheid vraagt vaak wat ervaring.

De soort bouwt papieren nesten van fijngemalen houtvezels. Deze bevinden zich meestal ondergronds in verlaten muizenholen, maar ook in spouwmuren, zolders of andere beschutte plaatsen. Een kolonie kan uit enkele duizenden werksters bestaan en is actief van het voorjaar tot de herfst.

Gewone wespen zijn alleseters. Ze jagen op andere insecten, wat ecologisch nuttig is, maar worden later in de zomer ook aangetrokken door zoet voedsel en vlees. Daardoor komen ze vaak in contact met mensen op terrassen en bij picknicks.

Hoewel ze vaak als lastig worden ervaren, spelen gewone wespen een belangrijke rol als opruimers en als predatoren van andere insecten. Ze steken alleen wanneer ze zich bedreigd voelen of wanneer hun nest wordt verstoord.