Europese hoornaar

Vespa crabro is de grootste inheemse sociale wesp van Europa en behoort tot de familie Vespidae. Ondanks haar imposante uiterlijk is dit een relatief rustige soort die zelden agressief is buiten de directe omgeving van het nest.

De Europese hoornaar is duidelijk groter dan gewone wespen. Werksters worden ongeveer 18 tot 25 mm lang, koninginnen kunnen nog groter zijn. Het lichaam is roodbruin tot geelbruin gekleurd met zwarte en gele tekeningen op het achterlijf. De kop en het borststuk hebben vaak een warme roodbruine tint.

De soort bouwt grote nesten van papierachtig materiaal, meestal in holle bomen, maar soms ook in schuren, nestkasten of andere beschutte plaatsen. Een kolonie bestaat uit enkele honderden individuen en is actief van het voorjaar tot de herfst.

Europese hoornaars jagen op uiteenlopende insecten zoals vliegen, sprinkhanen en andere wespen. Daarmee spelen ze een rol als natuurlijke regulator van insectenpopulaties. Daarnaast bezoeken ze bomen en struiken voor sap en nectar.

Hoewel de Europese hoornaar kan steken, gebeurt dit meestal alleen bij verstoring van het nest. In tegenstelling tot haar reputatie is ze over het algemeen minder opdringerig dan soorten zoals de Duitse wesp.