Weidehommel

De weidehommel is een vrij kleine en vroege hommelsoort uit de familie Apidae. Ze komt algemeen voor in Vlaanderen en is te vinden in graslanden, tuinen, parken, bosranden en bloemrijke bermen. Door haar vroege activiteit en opvallende kleurpatroon is ze vaak een van de eerste hommels die in het voorjaar wordt waargenomen.

De weidehommel is goed herkenbaar aan haar contrastrijke uiterlijk. Ze heeft een zwarte lichaamskleur met een duidelijke gele band op de borst en een tweede gele band vooraan op het achterlijf. Het achterlijf eindigt in een oranjerood tot rood achterlijfspuntje. Koninginnen zijn groter en forser, terwijl werksters en mannetjes kleiner zijn. Mannetjes hebben vaak extra gele beharing op kop en borst.

Zoals alle hommels is de weidehommel sociaal, maar haar kolonies blijven relatief klein. Een overwinterde koningin start al zeer vroeg in het jaar een nest, vaak vanaf februari of maart bij zachte winters. De nesten worden meestal bovengronds of ondiep ondergronds aangelegd, bijvoorbeeld in graspollen, onder mos of in rommelige vegetatie. Kolonies bestaan doorgaans uit enkele tientallen individuen.

De vliegperiode loopt van het vroege voorjaar tot in de zomer, maar de soort is vaak al verdwenen tegen de tijd dat andere hommels op hun piek zitten. De weidehommel bezoekt een breed scala aan bloemen en foerageert onder andere op wilg, dovenetel, fruitbloesem, braam en andere vroeg- en zomerbloeiende planten.

Door haar vroege levenscyclus speelt de weidehommel een belangrijke rol in de bestuiving van voorjaarsbloemen. Ze is gevoelig voor intensief beheer en het ontbreken van vroege bloei. Het behoud van bloemrijke graslanden, bosranden en gevarieerde tuinen met vroege nectarbronnen is essentieel voor deze soort.