Ga naar de inhoud
Beschrijving
De waterhoen is een van de meest algemene en herkenbare vogels van onze vijvers, grachten en rivieren. Met zijn zwartbruine verenkleed, witte onderstaart en vooral de helderrode snavel met geel puntje valt hij meteen op. Op zijn voorhoofd draagt hij een rode bles die hem een levendig, bijna komisch uiterlijk geeft. In het water zwemt hij sierlijk, maar aan land komt zijn beweeglijke, soms wat onbeholpen manier van stappen goed naar voren, geholpen door de opvallend grote, gelobde poten.
Habitat
Het waterhoen voelt zich thuis in kleine en grote zoetwaterplassen, sloten en grachten met veel oever- en waterplanten, waar hij zowel voedsel vindt als beschutting tegen roofdieren. Hij eet een breed scala aan plantaardig materiaal, aangevuld met insecten, slakken en soms kleine visjes. In de winter trekt hij vaker naar open water en vind je hem ook in parken en vijvers midden in de stad.
Nestgedrag
Het waterhoen bouwt zijn nest laag boven of direct aan het water, vaak tussen riet, lisdodden of struiken langs de oever. Het nest bestaat uit een stevige hoop takjes en plantenmateriaal, en wordt meestal door het vrouwtje in elkaar gezet, al helpt het mannetje vaak mee.
De broedperiode loopt van april tot in juli, soms zelfs tot in augustus. Het vrouwtje legt gewoonlijk 6 tot 9 eieren, die om en om door beide ouders worden bebroed. Na ongeveer drie weken komen de kuikens uit.
De jonge waterhoentjes zijn nestvlieders, met zwart dons en een opvallend rood-blauw kopje. Ze kunnen meteen zwemmen en worden door beide ouders gevoerd en begeleid. Vaak maken de ouders meerdere nesten in hun territorium, zodat de jongen zich kunnen verplaatsen naar een ander veilig plekje als er gevaar dreigt. Het is een soort die fel zijn territorium verdedigt: luid gekef en korte achtervolgingen op indringers zijn een typisch gezicht in de broedtijd.
In Vlaanderen is de waterhoen een zeer algemene standvogel, het hele jaar door aanwezig, vaak vlakbij de mens. Zijn rode snavel en nerveuze gedragingen maken hem tot een van de meest vertrouwde watervogels in onze parken en grachten.
Foto’s
