Vroege zandbij

De vroege zandbij, Andrena praecox, is een van de eerste zandbijen die in het jaar actief wordt. Vaak verschijnt ze al in maart, op het moment dat de eerste wilgen beginnen te bloeien. Die timing is geen toeval, want deze soort is sterk gespecialiseerd en verzamelt haar stuifmeel vrijwel uitsluitend van wilgen.

Je vindt de vroege zandbij dan ook vooral in de buurt van vochtige habitats zoals beekvalleien, oevers en moerassen, waar wilgen talrijk aanwezig zijn. Daar graaft het vrouwtje haar nest in zandige, zonnige bodems, vaak op open plekken met weinig vegetatie.

Qua uiterlijk is ze eerder subtiel, met een vrij donker lichaam en een zachte, lichtbruine tot grijze beharing. Ze valt minder op door kleur, maar eerder door haar gedrag en vroege aanwezigheid in het seizoen. Wanneer je in het vroege voorjaar bij bloeiende wilgen staat en kleine bijen druk ziet foerageren, is de kans groot dat het om deze soort gaat.

Door haar sterke afhankelijkheid van wilgen is de vroege zandbij een mooi voorbeeld van hoe nauw sommige wilde bijen verbonden zijn met specifieke planten, en hoe belangrijk die eerste bloeiende soorten zijn voor het opstarten van het insectenjaar.