Boomhommel

De boomhommel is een relatief jonge maar inmiddels zeer bekende hommelsoort in Vlaanderen. Ze behoort tot de familie Apidae en heeft zich de afgelopen decennia sterk uitgebreid in West-Europa. Oorspronkelijk kwam ze vooral voor in Noord- en Oost-Europa, maar sinds het begin van de 21e eeuw is ze ook bij ons algemeen geworden, vooral in stedelijke en halfstedelijke omgevingen.

De boomhommel is goed herkenbaar aan haar contrastrijke kleurpatroon. De borst is warm roestbruin behaard, terwijl het achterlijf overwegend zwart is met een helder wit achterlijfspuntje. Deze combinatie maakt haar vrij eenvoudig te onderscheiden van andere hommelsoorten. Koninginnen zijn duidelijk groter dan werksters, terwijl mannetjes vaak iets lichter en slanker ogen.

Zoals alle hommels leeft ook de boomhommel sociaal. Een overwinterde koningin start in het voorjaar een kolonie. In tegenstelling tot veel andere hommels nestelt deze soort meestal bovengronds. Ze gebruikt bestaande holtes zoals vogel- of mezenkasten, spouwmuren, nestkastjes, oude nesten van vogels of zelfs rommelige schuren. Hierdoor komt ze vaak dicht bij mensen voor.

De vliegperiode loopt van vroeg in het voorjaar tot in de zomer, soms met een tweede, kleinere generatie later in het jaar. De boomhommel is een generalistische bloembezoeker en foerageert op een breed aanbod aan bloemen, zowel in tuinen als in het open landschap. Ze speelt een belangrijke rol in de bestuiving van voorjaars- en zomerbloemen.

De snelle verspreiding en het succes van de boomhommel worden verklaard door haar flexibele nestkeuze en brede voedselkeuze. In stedelijke gebieden is ze vaak een van de meest opvallende hommels. Tegelijk is ze een interessant voorbeeld van hoe sommige insectensoorten profiteren van veranderingen in landschap en klimaat.

Door haar opvallende uiterlijk en nabijheid tot menselijke leefomgevingen is de boomhommel een ideale soort om mensen bewust te maken van de diversiteit en aanpassingsvermogen van wilde hommels.